南阳汉画中有大量宴飨的场面，多有舞乐相伴。自汉代起民间宴席聚会，家庭宴饮宾客常以歌舞礼乐款待。《盐铁论》中说:“今富者钟鼓五乐，歌儿数曹。中者鸣竽调瑟，郑舞赵讴。”南阳民俗娶亲婚宴自汉代、两晋、隋、唐、宋都很兴盛。至元朝统治后，因蒙古少数民族统治化，民间民俗娶亲及宴席回落，改为私下娶亲。
明洪武二十四年(公元年)，太祖朱元璋分封其第23子唐定王朱桱于南阳。朱桱就藩前，大兴土木，营造王府。据传，石头都是从里外的太湖人抬牛拉，历时数年建造王府山及其府邸的建筑，其用工、用时可窥一斑。王府山建于明初，距今已有年历史。在明嘉靖《南阳府志校注》记载:“唐王府在南阳府城内通清街……后有山石，名曰王府山。”可见，南阳王府山系明藩南阳唐王府后花园的假山。
当厨子师傅掀起大木笼屉时间，蒸笼的热气随着飘散出来，那个肉的香味真是奇妙无穷，鼻口入香。乡里无论谁家有喜事，都会事先邀请附近村里有名的屠行头、厨子头、照客(负责替主家管事，又叫大照)为大家准备一顿丰盛的婚宴宴席。
大照按老东家的想法，把需要邀请的亲朋好友，都写红纸上，然后做请帖，又叫红帖(请柬)。请帖外用封皮是用烫面汤粘帖，折叠后自制成红帖封皮，内装红帖心。一张张请帖写好，大照安排村里嘴口甜而又有经验送帖的年轻人，骑上车，带上红帖一早出发，替东家邀请十里八村的老亲旧眷亲人客人，就等看好的好日子到家庆贺。
自请帖发出去后，半个月内，老东家就开始忙了，批墙，吊顶，置办新人新婚用品用具。接着打扫庭院、租赁瓷器、拉方桌板凳、准备劈柴、现磨炸油、屠宰土猪等。说来时间也快，光阴似箭，日月如梭，霎时间到了好日子头两天，老东家一路小跑去大照家，汇报这半个月该准备的都安排妥当，就差大照，厨子头过去主理喜事。
喜事前一天，大照基本上都是安排人一边刷洗餐具、筷子、酒壶、茶杯、茶碗、茶壶、调羹、盘子、花碗、海碗。另一拨人负责把赁的方桌、凳子都擦洗干净，按大照事先安排，搬到指定邻居家屋里，根据邀请当天客人身份，贴上席位标签。例如头席(第一席)基本都是新人娘家人的舅、伯、叔，大照都会安排两人作陪；其余是二席，往下排是第三席等酒席。俗话说第三席最难伺候，三席客人要是喝不好，嘿嘿，哪怕喝到天黑，就是不让上大件(宴席主菜)，依次席位往下是双方家其他亲戚和负责帮忙管事的人。
话分两头，单说请的厨子，按大照和老东家要求，写菜底(菜单)，根据桌数，指定宴席菜单和菜量，合算每桌用多少菜。厨子三下五除二，把菜底写好，大照安排老东家人去城里集市采购，俗称赶大集。厨子按排支配分工，有的洗蒸笼，有的刷洗灶锅，有的负责烧劈柴，好热闹。大约半天，采购回来，厨子又分工择菜、洗菜、杀鸡宰鱼，切割分肉，去骨熬汤，大家忙的不亦乐乎。因为喜事是安排第二天，老东家基本上都会安排几桌垫饭，慰劳一下帮忙的亲戚邻居，这时厨子就像变戏法一样，从蒸笼里端出来几个菜，用红木托盘端上来，上青下白，压桌凉四碟双荤双素，外加双炒双扣，大家把喜酒倒满，你一言我一语，六个六，七巧仙，五魁首，九连环，呵，好家伙，都猜上枚了。
厨子可顾不上看他们猜枚划拳，因为第二天还有大客，所以不敢怠慢，简单吃点垫饭，刀枪麻利快，该切的切，该剁的剁，该炸的炸，该蒸的蒸，该煮的煮，该卤的卤，该熬的熬，赶紧劳桌(提前加工宴席)。随着夜里炮声不断，方圆半里都是炮味和卤肉蒸肉味。东方天不亮，大照根据老东家说的叫亲时间赶紧安排人，带上提前安排好礼钱和鞋，带上几个系上红绳子的巴头篮子，装上肋条肉，后臀肉，俗称离娘肉，负责去叫新媳妇，随着炮声，一帮人渐行渐远。
天刚鱼肚白，就听离村子几里地远，炮声由远而近，说明接亲的人都回来了，大照负责安排人迎亲。不大一会，迎亲的人到村口，炮声是噼里啪啦响，村里男女老少都想看看这新媳妇长啥模样，高高兴兴迎接新媳妇。大家有说有笑，众星捧月一般，把新媳妇接进老东家院子里，这时候大照就会安排人鸣炮奏乐放大挂鞭(最长最响鞭炮)，炮声震天，烟气浓烈，接着安排新郎官新媳妇给老东家行大礼，跪拜磕头等环节拜堂成亲，送到新房。
上午大家吃过早饭，按大照事先分工，陪客的各自去各自桌负责每桌茶水、香烟、碗、碟、筷、小汤勺、喜酒、瓜子、花生等需要宴席用的物品和果点都配齐等待客人。
大约中午11点半左右，大照及负责帮忙的人到村口迎亲，不远处成群结队的亲戚由远而近来到村口，帮忙的人有的抬家具、有的拿被子、有的帮忙提篮子，迎接亲戚进入老东家。大照按事先宴席排的席位逐一对照，按排桌位，并且再三交代陪客的人陪好亲戚。
亲戚朋友相互嘘寒问暖，叙旧话新，有说有笑，好个热闹。此时大家都饥肠辘辘，尤其孩子们都饿得哇哇大叫，催大照赶紧上菜。大照与双方亲家人及老东家对接好，开始吩咐厨子及端盘子的，一切就绪开始上菜。首先上凉菜，凉拌姜汁莲菜、爽口蓑衣黄瓜、卤五香牛肉、自制压蹄花、姜汁芹菜、五彩豌豆凉粉。大家依次排开端上桌。接着厨子开始炒热菜，辣椒炒肚条、蒜薹炒肉片、五彩烧腐竹、蒜蓉炒青菜、扣碗:黄焖鸡块、干炸鱼块、黄焖排骨、黄焖牛肉。
大家累的气喘吁吁，端盘子的一个个端热菜，马不停蹄。大照此时也不闲着，领这老东家开始从男宾客头席斟倒喜酒，通常大照介绍双方亲戚，互相斟酒，以示庆贺和祝福。然后领着老东家到女宾客席桌敬酒。此时酒过三巡，菜过五味，大家开始唠家常、打牌、猜枚啊，玩的不亦乐乎。
大照领这老东家二次敬酒，一桌一桌，互敬互聊，相互邀约，熙熙攘攘。随时每个陆陆续续空盘，宾客们吃的也都七八分饱，有的便催促让通知上大件。大照故意装做没听到，一边递烟，倒茶，互相闲聊。随着日头倒西，时间到了3点多，大多宾客实在等不及了，就让头席主宾催促大照赶紧上热菜，此时大照心知肚明，知道宾客酒量喝的有六成了，赶紧再安排有经验又年轻又能喝的陪客去头席、二席、三席陪酒，有的吹大气、有的猜枚、有的押宝、有的干脆不喝，以茶代酒，大家看着桌上酒瓶一瓶瓶的都放空，看那宾客喝的东倒西歪，有的干脆离席找不到人，有的干脆装这不会喝。此时此刻，大照把握分寸，与头席对接，安排上大件。
大照来到伙房(嘿嘿，其实大多都是临时搭大棚)，安排厨子上件。厨子开始下笼，分盘。但见大鱼盘一一摆齐，把炸好的鲤鱼，摆入盘中，淋上烹饪的糖醋汁，一道糖醋鲤鱼就做好了。大照安排人端盘子。
同时大照安排一对新人出场，给每桌宾客轮流敬酒。厨子开始做汤，大火烧开骨肉汤，加入木耳、黄花菜、平菇、拆骨肉、粉皮、调味出汤，撒上芫荽、韭黄、烙鸡蛋皮，淋香油出锅，盛大海碗上桌，此汤乃拆骨肉汤。
接这厨子下笼，端出先卤后蒸的卤料鸡，将鸡挂脆皮糊入油锅炸，油热八成，酥鸡金黄酥脆捞出，摆入盘中，上桌，此菜乃是南阳名菜香酥鸡。接这上酸辣肚丝汤、红扒大肘子、生汆丸子汤、扣条子肉、滑肉汤、最后上扣八宝甜米、花生仁苹果汤。一个接一个上，大家累的汗珠滚滚。
再说宾客，随着一道道美味大件、海碗端上桌，大家吃的肚溜圆，在劝谁也不下筷子，此时真的是酒足饭饱。有的客人起身互相问候祝福，随着大家离席，这场浩浩荡荡盛大的宴席也就散场。大照安排人，给宾客送出村庄，大家都坐车平安返回。
帮忙的亲戚朋友邻居都撤餐具、洗刷餐具，清理桌子、凳子、逐一对照清单安排专人负责送租赁瓷器和桌椅板凳，热闹的村庄此时才算回归平静。随着时代的变迁，移风易俗，娶亲婚礼趋于西式化、民俗趋于时尚化，古老而传统的民俗文化喜宴和传统宴席一去不复返，美好的宴席只留在你我他的心里，回味在无穷的文字和图片里。